Steeds meer fabrikanten en ondernemers proberen minder verpakkingsmaterialen te gebruiken of mee te geven aan hun consumenten. De druk om afval van verpakkingen te verminderen wordt alsmaar groter vanuit de overheid én de consument. Het is echter niet voor alles nog mogelijk om helemaal verpakkingsvrij te gaan. Zo kun je er bijvoorbeeld nog niet vanuit gaan dat de consument met een eigen potje, bakje of herbruikbaar zakje naar de winkel komt om snoepjes, popcorn, muesli of yoghurt te kopen. Hoewel er een winkelconcept is waar dit wel kan, is er nog een periode van transitie nodig bij anderen. Daarom is het goed om op zoek te gaan naar duurzamere verpakkingen gemaakt van materialen die bijdragen aan een meer milieuvriendelijke toekomst. Misschien heb je al bij je supermarkt gemerkt dat er minder plastic in de zakken om het brood zitten en dat de voorgesneden groente in een andere verpakking zitten. Een materiaal wat meer duurzaam is, is polypropyleen. En ja, het is een kunststof, maar deze kan heel goed worden ingezet in de circulaire economie.

Polypropyleen: sterk kunststof

Polypropyleen (ook bekend onder de afkorting pp) is een van de meest gebruikte kunststoffen in verpakkingen. Natuurlijk worden kunststoffen vaak in verband gebracht met milieuvervuiling, maar pp verpakkingen zijn toch net een beetje anders, waardoor het juist duurzamer is. Dat komt doordat het erg sterk is. Producten die bestand moeten zijn tegen druk en slijtage (door veelvuldig gebruik) worden daarom vaak van pp gemaakt. Daarnaast is het heel veelzijdig in gebruik. Het thermoplastisch polymeer wordt gebruikt voor het vervaardigen van voedselcontainers, flessen, doppen, en folie. Het is bestand tegen chemische stoffen en vocht, wat betekent dat het de kwaliteit van verpakte producten goed beschermt. Daarom wordt polypropyleen veel gebruikt in de voedselindustrie.

Productie is milieuvriendelijk

Natuurlijk kost het maken van verpakkingen altijd energie en water. De productie van polypropyleen is duurzaam, aangezien het veel lager energieverbruik heeft tijdens de productie ervan. Vooral wanneer je dat vergelijkt met de productie van andere kunststoffen. Daarnaast is polypropyleen lichter dan veel andere verpakkingsmaterialen, zoals glas of metaal, wat de CO2-uitstoot tijdens transport vermindert. Dit betekent dat er minder brandstof nodig is om polypropyleen verpakkingen te vervoeren, wat bijdraagt aan een lagere ecologische voetafdruk.

Goed te recyclen

Een onderdeel van de circulaire economie is dat materialen meerdere malen herbruikbaar moeten zijn. Hetzij als verpakking zelf of als materiaal voor een ander product. Polypropyleen is volledig recyclebaar, wat een belangrijk aspect is van zijn duurzaamheid. Het recyclen van andere kunststoffen blijft een uitdaging, maar polypropyleen kan juist heel gemakkelijk worden omgezet in nieuwe producten. Het voordeel hiervan is dus dat er minder afval overblijft, want bakjes, potjes en flessen van polypropyleen kunnen continu worden gerecycled.

Het recyclageproces van polypropyleen begint meestal met het inzamelen van gebruikte verpakkingen, die vervolgens worden gereinigd en vermalen tot kleine korrels. Deze korrels kunnen opnieuw worden gesmolten en gevormd tot nieuwe producten, zoals huishoudelijke artikelen, auto-onderdelen of nieuwe verpakkingen.

Minder voedselverspilling

Wist je dat polypropyleen verpakkingen een rol spelen bij het verminderen van voedselverspilling? Het materiaal heeft namelijk luchtdichte en vochtbestendige eigenschappen en die helpen om de versheid van voedingsmiddelen te behouden. Zo kun je dus de houdbaarheid verlengen en zal minder voedsel worden weggegooid. Een leuke bijkomstigheid is dat hierdoor minder wordt verspild en je minder uitgeeft aan eten of drinken. Bovendien betekent minder verspilling minder productie, minder transport en dus minder uitstoot van broeikasgassen. Dit is de reden waarom het vooral als verpakkingsmateriaal in de voedingsindustrie wordt gebruikt. Het is overigens ook net zo goed inzetbaar voor non-foodverpakkingen.

Innoveren voor meer duurzaamheid

Hoewel het heel duurzaam is, is polypropyleen nog steeds een kunststof of soort plastic. Het zal dus nog steeds onder de Single Use Plastic (SUP) regeling blijven vallen. Dit is een van de regelingen die zwerfafval tegengaat. Daarom blijft de verpakkingsindustrie op zoek naar andere grondstoffen om polypropyleen nog duurzamer te kunnen maken. Zo wordt er gewerkt aan het ontwikkelen van polypropyleen op basis van biologische grondstoffen, zodat fossiele brandstoffen niet meer nodig zijn. Een ontwikkeling om goed te blijven volgen dus! Daarnaast is men bezig om de recyclinginfrastructuur voor polypropyleen te verbeteren. Door betere inzamelings- en recyclingtechnologieën kan de hoeveelheid gerecycled polypropyleen verhoogd worden. Tegelijkertijd wordt hiermee de kwaliteit van het gerecyclede materiaal behouden, zodat het in lengte van dagen hergebruikt kan worden.

Polypropyleen als duurzame keuze

Niet alle kunststoffen kun je over dezelfde kam scheren. Polypropyleen is duidelijk anders dan andere kunststoffen en kan daarom goed worden ingezet als duurzaam verpakkingsmateriaal voor tal van producten. De recyclebaarheid, het lage energieverbruik tijdens de productie en de voordelen voor voedselverspilling maken polypropyleen verpakkingen een verantwoorde keuze in veel situaties. En dankzij de voortdurende innovaties en verbeteringen in recyclingprocessen kan polypropyleen een belangrijke rol blijven spelen in een duurzamere toekomst in de voedsel- en non-food-industrie.