Bij duurzame kleding denken de meeste mensen aan hun garderobe voor thuis of op kantoor. Werkkleding blijft vaak buiten beeld, terwijl juist die kleding zwaar te verduren krijgt. Een werkbroek op de bouw, in de werkplaats of in de tuin wordt dagelijks gedragen, gaat vaak in de was en komt in aanraking met zand, olie, verf en scherpe randen. Hoe langer zo’n kledingstuk meegaat, hoe minder grondstoffen, water en energie er nodig zijn voor een vervanger. De duurzaamste werkbroek is dus de broek die je niet hoeft te vervangen.

Waar werkkleding als eerste sneuvelt

Wie een versleten werkbroek bekijkt, ziet vaak hetzelfde patroon. De knieën zijn dun of gescheurd, het kruis is losgeraakt, de zakken hebben gaten van gereedschap en de onderkant van de pijpen is gerafeld. Ook ritsen en drukknopen begeven het regelmatig. Dat zijn precies de plekken waar je bij aankoop op kunt letten en waar onderhoud en reparatie het meeste opleveren. Kijk daarom eens kritisch naar de kleding die je de afgelopen jaren hebt weggegooid. Het slijtagepatroon vertelt vaak precies welke eigenschappen je bij een volgende aankoop nodig hebt.

Kies bij aankoop op constructie, niet alleen op prijs

Een goedkope werkbroek lijkt voordelig, maar wie hem twee keer zo vaak moet vervangen, is uiteindelijk duurder uit, zowel in geld als in milieubelasting. Kijk daarom naar de constructie. Zijn de naden dubbel gestikt? Zijn de knieën en zakken versterkt met een steviger materiaal? Zitten er kniezakken in waarin je losse kniestukken kunt schuiven? Die beschermen niet alleen je knieën, maar ook de stof eromheen. Vergelijk je bijvoorbeeld Mascot werkbroeken met een broek van een onbekend merk uit een bouwmarkt, kijk dan niet alleen naar het prijskaartje. Let op het gewicht en de samenstelling van de stof, de afwerking van de naden en de plekken waar het materiaal is versterkt. Een broek die beter is gemaakt, laat zich bovendien vaker repareren, omdat er simpelweg meer stof en betere naden zijn om mee te werken.

Een overall als beschermlaag

Bij vuil werk kan een overall een slimme keuze zijn. Een overall bedekt broek, shirt en trui in één keer, zodat de kleding eronder schoon blijft en minder vaak gewassen hoeft te worden. Zeker bij werk met olie, vet, stof of verf scheelt dat in slijtage en in wasbeurten. Het is ook praktisch: je trekt hem aan het begin van de dag aan en aan het einde weer uit, zodat het vuil op het werk blijft. Wie een werkoverall kiest, doet er goed aan te letten op de pasvorm in de schouders en het kruis. Een overall die te strak zit, scheurt sneller bij bukken en reiken, terwijl een te ruim model achter uitstekende delen kan blijven haken. Rekbare panelen of een elastische rug geven meer bewegingsvrijheid zonder dat de overall flodderig wordt.

Wassen zonder onnodige slijtage

Onderhoud bepaalt voor een groot deel hoe lang werkkleding meegaat. Volg altijd het waslabel, maar houd een paar vuistregels aan. Was niet warmer dan nodig, sluit ritsen en klittenband voor het wassen en keer kleding binnenstebuiten. Gebruik niet meer wasmiddel dan voorgeschreven, want resten kunnen de stof stug maken. Bij functionele kleding, zoals regenkleding of kleding met een waterafstotende laag, kan wasverzachter de werking verminderen. Bij signalisatiekleding staat op het label vaak hoeveel wasbeurten de kleding mag hebben voordat de zichtbaarheid onvoldoende is.

Repareren en een tweede leven

Een gescheurde naad, een kapotte rits of een losgeraakte zak is meestal goed te repareren, door jezelf of door een kleermaker. Voor beschermende kleding geldt wel een grens: als een kledingstuk niet meer beschermt waarvoor het bedoeld is, bijvoorbeeld omdat de reflecterende strepen zijn versleten, moet het worden vervangen.

Wat echt op is, hoort niet bij het restafval. Sinds 1 juli 2023 geldt in Nederland de uitgebreide producentenverantwoordelijkheid voor textiel, en daar valt ook bedrijfskleding onder. Producenten en importeurs worden daarmee verantwoordelijk voor de inzameling en verwerking van afgedankt textiel. Vraag bij je werkgever of leverancier na hoe versleten werkkleding wordt ingezameld.

Kleine keuzes, groot verschil

Werkkleding duurzamer maken begint niet bij een nieuw label, maar bij bewuste keuzes. Een stevig gemaakte broek, een overall als beschermlaag, zorgvuldig wassen en tijdig repareren zorgen samen dat je met minder kleding langer vooruit kunt.